 |
| Foto: AP |
El gigante hotelero estadounidense Starwood comenzó a operar el
martes un hotel propiedad de las fuerzas armadas cubanas, lo que abre
una de las mayores perforaciones en el embargo comercial de Washington a
la isla desde que los presidentes Barack Obama y Raúl Castro anunciaron
un acercamiento en diciembre del 2014.
La fachada del hotel Quinta Avenida, con 186
habitaciones, en el elegante sector Miramar de La Habana ha sido
decorada con el logotipo de Four Points by Sheraton, la marca de
Starwood para viajes de negocios, y ahora los huéspedes pueden reservar
habitaciones a través del cibersitio de Starwood.
El gobierno de Obama autorizó el acuerdo con un
permiso especial del Departamento del Tesoro y Starwood lo anunció la
víspera del viaje del mandatario a Cuba en marzo pasado. La intención
declarada de Obama de normalizar las relaciones diplomáticas con La
Habana está creando mayor libertad para que los cubanos operen de manera
independiente al gobierno unipartidista de la isla, que mantiene el
control de la mayoría de los aspectos de la economía de planeación
centralizada.
El permitir que una corporación estadounidense de
alto perfil trabaje mano a mano con el ejército cubano demuestra la
voluntad de los gobiernos de Obama y Castro para desarrollar tantos
vínculos económicos como sea posible antes de que Obama deje el cargo,
declaró Robert Muse, un experto en derecho estadounidense sobre Cuba,
quien radica en Washington.
"Sin duda va más allá y más rápido de lo que
cualquiera había contemplado", afirmó Muse. "El gobierno cubano demostró
que puede lidiar de manera rápida y decisiva con el sector de la
hospitalidad en Estados Unidos. No hay razones para que no puedan
hacerlo una y otra vez".
La presencia de Starwood beneficiará a la
normalización en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, al
brindarles a los visitantes estadounidenses un lugar seguro y bien
administrado para hospedarse, dijo Mark Toner, portavoz del Departamento
de Estado. Comentó también que al contribuir al sector turístico de
Cuba, se incrementarán los intercambios interpersonales entre los
estadounidenses y los cubanos.
Toner afirmó que Estados Unidos espera un
"incremento constante" en negocios estadounidenses similares, lo que
ayuda a desarrollar los conocimientos profesionales en la isla.
El hotel está siendo remodelado gradualmente y
equipado con nuevas camas, sábanas y otros artículos. Durante las
últimas semanas, el personal cubano de 180 miembros recibió nuevo
entrenamiento por parte de un equipo de entre 15 y 20 administradores de
Starwood en otros países, y estará supervisado de manera permanente por
unos cinco administradores de Starwood, bajo los términos del contrato.
Las autoridades de Starwood señalaron que invierten
millones de dólares en la rehabilitación del hotel. Declinaron brindar
una cifra más específica.
Quienes visitan Cuba a menudo se quejan amargamente
sobre la baja calidad de la infraestructura y el servicio en los
hoteles administrados por el gobierno, y las opiniones en línea sobre el
Quinta Avenida, antes de la llegada de Starwood, ofrecen una muestra de
los retos que enfrenta la compañía.
Aunque intercalados con algunos elogios, los
comentarios van desde "pasillos con alfombras sucias llenas de polvo y
olor a humedad" hasta "los grillos y cucarachas en algunas partes del
hotel muestran que no limpiaron mucho".
Un representante de Gaviota rechazó hacer
comentarios al respecto el martes, pero Pablo Casal, el gerente general
del hotel, dijo que está complacido con la calidad del personal.
"Yo he encontrado muy buen servicio... Lo que
encontramos es una predisposición a entender lo que nosotros esperamos
de hecho y aplicarlo", afirmó. "Estamos trabajando muy duro, sobre todo
en el servicio que esperan nuestros huéspedes".
En medio de un
auge del turismo a Cuba, el hotel está operando a un 80% de su
capacidad. Casal dijo que espera completar la renovación antes de que
finalice el año. Entre tanto, las reservaciones incluirán una nota de
que el hotel está en remodelación.
Fuente: AP
